The transformation of a frontier: State and regional relationships in Panama, 1972-1990

Abstract

eng: This article examines changing political and social relationships at local, national, and international levels, over an 18-year period during and after the construction of a hydroelectric dam project in eastern Panama. A central point is that the state should not be viewed as a monolithic entity as it formulates and implements policy. Rather, conflicts of interest exist among different officials and agencies within the government, leading to vacillation in policy and outcome. In Panama, that conflict was influenced by international events and ties between the country and multilateral institutions. After the dam was built, Panama's Bayano region went from a frontier to a zone closely linked to the metropolis by economic and political ties, with disastrous consequences for the ecology and for the poor. This decline resulted despite efforts on the part of some state officials to protect its ecology through implementation of a sustainable development plan. The reasons why the sustainable development alternative failed and the consequences of this failure for indigenous people and poor small-holder colonists are also documented.

spa: Este artículo examina los cambios en las relaciones políticas y sociales a nivel local, nacional e internacional, a lo largo de un periodo de 18 años durante y después de la construcción de un proyecto de presa hidroeléctrica en el este de Panamá. Un punto central es que el Estado no debe ser visto como una entidad monolítica cuando formula y ejecuta políticas. Más bien, existen conflictos de intereses entre los distintos funcionarios y organismos del gobierno, lo que provoca vacilaciones en la política y los resultados. En Panamá, ese conflicto se vio influenciado por los acontecimientos internacionales y los vínculos entre el país y las instituciones multilaterales. Tras la construcción de la presa, la región panameña de Bayano pasó de ser una frontera a una zona estrechamente vinculada a la metrópoli por lazos económicos y políticos, con consecuencias desastrosas para la ecología y para los pobres. Este declive se produjo a pesar de los esfuerzos de algunos funcionarios del Estado por proteger su ecología mediante la aplicación de un plan de desarrollo sostenible. También se documentan las razones por las que fracasó la alternativa de desarrollo sostenible y las consecuencias de este fracaso para los indígenas y los pequeños colonos pobres.